Storia mdp

Nato a Torino nel 1904, fin da giovanissimo si dedica alla pittura. Quando nel 1936, inizia il grande lavoro della decorazione dell’Abside della Chiesa della Divina Provvidenza, Antonio Testa ha già alle spalle una ricca produzione di opere.

Abbandonate le pitture tonali dei primi anni legate ai viaggi in Oriente col suo maestro, il pittore orientalista Alberto Rossi, nel 1934 dipinge l’Ultima Cena per la Chiesa Parrocchiale di Baldissero d’Alba.

Sempre in quegli anni conosce Valentina Casalnovo. Sarà un amore a prima vista che durerà tutta la vita.  “…incontrai quella che divenne mia moglie; avendone i mezzi vocali, pensava di diventare un’artista lirica; ma conobbe me, e quella stessa creta che mi serviva per comporre i bozzetti prese a modellare con una grande facilità ed un gusto innati…”*

Sarà lei, che nel frattempo aveva stretto amicizia con don Plassa, parroco della Chiesa della Divina Provvidenza, a convincerlo ad intraprendere un’opera di così vasto respiro come la decorazione dell’Abside.

“Fu lei che mi procurò l’incarico di decorare la grande abside di una nuova chiesa; mancavo di una tecnica adeguata;  rinunciai all’affresco riconoscendomi sfornito della necessaria competenza e capacità. Decisi di applicare al muro le tele dipinte, con un sistema di cui non sapevo altro che in Francia si chiamava marouflage (…) Adoperai come sostegno tele simili a lenzuola; con la caseina tesero perfettamente; ne venne una serie di grandi quadri che arrotolati portai alla chiesa.”

Con questa tecnica dipinse, su 164 metri quadrati di teleri applicati su due livelli, una cerchia di 63 Santi e Sante, Angeli, Profeti e Profetesse con gli occhi rivolti non verso l’assemblea dei fedeli, ma verso la Madonna cui fanno corona. Per passare dal sogno alla realizzazione vera e propria si servì di bozzetti in creta e di studi fotografici, di cui resta un interessante archivio.

Il 3 novembre 1938 il giornale ”L’Italia” riporta parlando della Chiesa Della Madonna della Provvidenza: “…nella parte superiore dell’abside e sulla volta sono grandi affreschi del Testa, già noto autore di opere del genere, che rinnova con spirito moderno le cose migliori della nostra tradizione murale. Anche la risoluzione del difficile problema dello scorcio, da molti abbandonato, presenta un altro notevole lato dell’opera di questo pittore. I soggetti delle pitture sono molto espressivi, con la Madonna della Provvidenza, figure di Angeli, di Apostoli, di Santi in una cerniera suggestiva di esaltazione mistica e di profonda pietà…”

Con la guerra arriveranno anni terribili: le bombe non risparmiano Torino; gli aerei Inglesi portano la distruzione e la morte durante il bombardamento della fine del 1942. La chiesa bombardata si incendia, il tetto crolla e con questo la volta coi suoi Angioli, ma come per un miracolo l’Abside resta integra. Seguono anni di intemperie: acqua, sole e gelo. Finalmente, con il ritorno della pace si pensa alla ricostruzione. Don Plassa non si perde d’animo e chiede al pittore di restaurare la Sua Chiesa, senza successo. Passano ancora molti anni, il nuovo Parroco, Don Enriore non è da meno del suo predecessore e con entusiasmo ripropone il restauro. I mosaici per i quali aveva ideato e curato i cartoni son intatti  mentre i teleri dei due livelli della decorazione sono distaccati in più punti ed i colori hanno subito delle trasformazioni.

Sarà solo nel 1957 che il pittore si sentirà pronto per questa nuova fatica, forte di nuove tecniche pittoriche apprese negli anni.

Vorrei aggiungere a questa introduzione alcuni miei ricordi personali.

Il 22 dicembre 1938  nella “loro” Chiesa è lo stesso Don Plassa ad unire in matrimonio i miei genitori. È una giornata fredda, è nevicato. Nelle foto il Sagrato ed i tetti delle case sono ricoperti di neve.  Fin da quando ero piccola quelle immagini sfocate mi invogliavano a sapere qualcosa di più di quella Chiesa.

Ogni anno poi, la notte di Natale si andava ad assistere alla Messa alla Divina Provvidenza. Mamma parlava della sua amicizia con quel Parroco speciale che fu don Plassa, Papà pensava a come avrebbe potuto intervenire per riportare alla vita la sua opera.

Capitò qualcosa di bellissimo per me nel 1957, quando mio padre si sentì  finalmente pronto per il restauro. Per un lungo periodo, si andò alla Chiesa quasi ogni giorno.

Dietro l’Altare maggiore era stata approntata una piccola torre che permetteva l’accesso ai ponteggi che correvano lungo le due ali dell’Abside e al secondo livello delle decorazioni, dove era la Madonna Coronata.

Mio padre impiegava per ripulire i teleri anneriti il Lip: un sapone  molto delicato diluito con acqua, per non intaccare ulteriormente durante il lavaggio i colori e peggiorare una situazione già critica. Ricordo i ponteggi  coperti da questa polvere bianca e le mie corse su quei legni ed il rimbombo nella Chiesa, ma subito lo sguardo severo di mio Padre mi riportava all’ordine.

Era più che un rimprovero, tanto che subito chiedevo come potessi essere utile.

Di quei giorni erano le visite ricorrenti alla Mesticheria Torinese di Corso Francia per acquistare il bianco Meudon, le terre, il blu cobalto, il giallo cromo. E poi ancora: le colle, il celloplasta, il vinavil, i pennelli…

Poco a poco le pitture ripresero vita.

Mamma e Papà parteciparono commossi alla cerimonia per celebrare il restauro e il rinnovato legame della Chiesa della Divina Provvidenza con la comunità dei fedeli.

Passeranno ancora degli anni, fino a quando Don Enriore commissionerà alla Mamma la creazione della Via Crucis. Ricordo le sue visite allo studio di Corso Vittorio,  dove giorno dopo giorno avrebbero preso forma le quattordici stazioni così dolcì nelle figure femminili quanto tragiche in quelle del Cristo e dei suoi aguzzini.

Il legame con la Chiesa della Divina Provvidenza non verrà mai meno: un giorno, la Mamma era ormai mancata da anni, mio padre ultranovantenne mi chiese di accompagnarlo nella “Chiesa di Don Plassa” come lui la chiamava.  Su una sedia  a rotelle, piegato nel fisico, ma non nell’anima, in silenzio si soffermò su ogni figura, ma è la Madonna che colse il suo ultimo sguardo.

Un addio, una richiesta di pace per l’ultimo viaggio.